弧光短路是配电网中严重的故障。尤其是发生在中、低压开关柜内部时，由于电弧电阻原因，短路电流往往无法达到过流速断整定值，因而不能动作决速切断故障，电弧持续燃烧释放巨大，将造成开关柜被严重烧毁的灾难性后果。开关柜的弧光短路故障，往往由于未得到及时，将发展为母线故障，其危害是非常严重的，可能造成发电厂厂用电瓦解、重要用户停电，严重时会导致多组开关柜同时烧毁的“火烧连营”事故等。近年来，因母线故障造成巨大短路电流冲击导致变压器损坏也不少见，造成了重大的经济损失

弧光传感器检测电弧光的强度，将弧光信号传输给电弧光保护装置，进而根据电弧光的强度判断是要切断系统电源。所以弧光传感器在整个电弧光保护系统中起着非常重要的角色。